在一项新的研究中，来自美国西奈山伊坎医学院、德国马克斯-普朗克生物控制论研究所、马克斯-普朗克生物研究所和中国广州市第一人民医院等研究机构的研究人员研究了小鼠大脑与小鼠肠道中的十二指肠布氏腺（Brunner's glands，也称为duodenal glands，即十二指肠腺）之间的通讯，发现当小鼠感到压力时，它的大脑会向布氏腺发出信号，导致一种细菌被消灭，从而防止炎症和不必要的免疫反应。相关研究结果于2024年8月8日在线发表在Cell期刊上，论文标题为“Stress-sensitive neural circuits change the gut microbiome via duodenal glands”。

在过去的几十年里，医学界发现身体不同部位之间的通信远比以前认为的要多得多。大脑和肠道之间就发现了这样的一种通信网络。

例如，科学家们已发现，当有机体经历压力时，大脑会提示器官释放激素来处理压力事件。然而，这也可能引发炎症性肠病。在这项新的研究中，研究者仔细研究了小鼠大脑和小鼠肠道之间的通信线路。

他们着重关注了位于小肠壁上的布氏腺。先前的研究已表明，它们的功能是产生粘液，帮助物质通过肠道。但是，由于它们还容纳着许多神经细胞，他们猜测它们还可能发挥更多作用。

他们发现，移除布氏腺会降低抵御细菌感染的能力。这还会导致炎症和免疫化学物质过量产生。他们注意到人类在因肿瘤生长而切除十二指肠腺后也有类似的经历。

他们还发现移除布氏腺会使一种已知能诱导在肠道内壁上形成一道防线从而防止肠道内的不良物质进入血液的蛋白产生的细菌消失。没有了这种细菌，肠壁就会出现渗漏，使不良物质进入血液，从而导致免疫反应，这也会引起炎症。

他们发现布氏腺中的神经细胞直接与迷走神经相连，迷走神经蜿蜒通向杏仁核，而杏仁核是大脑中参与处理压力的一部分。最后，他们让拥有健康布氏腺的小鼠承受压力，这导致了与切除布氏腺时相同的症状出现。

参考资料：

Hao Chang et al. Stress-sensitive neural circuits change the gut microbiome via duodenal glands. Cell, 2024, doi:10.1016/j.cell.2024.07.019.